導讀:美國康涅狄格州哈特福德市82歲老翁亨利·古斯塔夫·莫萊森,是世界上“最健忘的男子”,緣于一次大腦手術,讓莫萊森患上深度健忘癥,從而失去了對任何最新記憶的存儲能力。55年中,每天對于莫萊森來說都是全新的開始,因為任何東西在他的大腦中永遠只有20秒鐘記憶。
癲癇未除 又患深度健忘癥
一切都源于55年前的一場大腦手術。據悉,莫萊森從孩提時代起就患有癲癇癥。為了治療莫萊森的癲癇癥,1953年,專家為當時27歲的莫萊森實施了一項實驗性的大腦手術,他切除了莫萊森的大部分內側顳葉,包括部分海馬狀突起和扁桃體顳。然而令人做夢也沒想到的是,盡管大腦手術減輕了莫萊森的癲癇癥,但卻讓他患上了另一種怪病—“深度健忘癥”,他的大腦失去了對任何最新記憶的存儲能力!
任何東西“過目就忘” 毫無記憶
然而,莫萊森的大腦中仍然保留一些早期記憶,譬如他知道自己的父親來自美國路易斯安那州西波達西斯市,知道自己的母親來自愛爾蘭,知道1929年的美國股市崩盤事件,知道第二次世界大戰(zhàn),并能記起上世紀40年代的一些生活經歷?墒牵拇竽X卻再也無法記起從那以來的任何事件!在接受了那場大腦手術后,他的大腦永遠只剩下了20秒鐘的記憶,對任何遇到的新事物,他過20秒鐘后就會徹底忘記,他一轉身就會忘掉剛剛才發(fā)生的事。朋友們開玩笑稱,如果跟莫萊森借錢,甚至可以考慮不用還,因為他過20秒鐘后就會忘記自己曾借給別人錢。
從1953年以來,任何他在大腦手術后認識的“老朋友”,在他眼中永遠都是他剛剛認識的新朋友;他每次到經常踏足的樹林中去散步,那片樹林對他永遠都是陌生的新天地。
大腦科學史上最重要的病人 幫助破解記憶奧秘
在過去半個世紀中,莫萊森成了世界大腦科學史上最重要的病人,他配合科學家接受了數(shù)百次大腦研究實驗,最后終于幫助科學家了解了大腦記憶的許多奧秘。
當時,許多科學家仍然相信記憶普遍存在于所有大腦細胞中,而不僅僅是儲存在某個大腦區(qū)域或神經器官上。直到1962年,科學家通過對莫萊森進行大量測試后才發(fā)現(xiàn),人體的大腦中至少有兩個系統(tǒng)用來儲存新的記憶。一個被稱做“陳述性記憶系統(tǒng)”,它專門記憶姓名、臉龐和新經驗,并將它們儲存在腦海中。這一記憶系統(tǒng)主要依賴于內側顳葉區(qū)域的功能,尤其是“海馬狀突起”部分的功能。
另一個記憶系統(tǒng)被稱做“運動認知系統(tǒng)”,它是下意識的,主要依賴于大腦其他部分的功能,這一記憶系統(tǒng)可以解釋為什么一個人多年沒騎自行車后,仍然還會騎自行車;或他們多年沒彈吉他后,仍然拿起吉他就能彈出曲調。
美國哥倫比亞大學神經學家埃里克·坎德爾博士說:“對莫萊森進行的大腦記憶研究,是現(xiàn)代神經學史上最重要的里程碑之一,它打開了研究人腦兩個記憶系統(tǒng)的大門!
離開人世 大腦被存
2008年12月2日,82歲的莫萊森由于呼吸衰竭,最終在康涅狄格州一家療養(yǎng)院離開人世,據悉,他的大腦將像愛因斯坦的大腦一樣被保留下來,繼續(xù)用作科學研究。