心理學家按記憶時長，將記憶分為感覺（瞬時）記憶、短時記憶和長時記憶，瞬時記憶保存時間在5秒之內(nèi)，短時記憶在5-60秒，60秒以上是長時記憶。
瞬時記憶，是指信息被接受的那一刻在腦內(nèi)的停留，它構成當前
注意力的焦點，占據(jù)當前的意識流，通常一條信息在幾秒鐘內(nèi)就會從意識狀態(tài)中消失。但是為了滿足完成某種任務操作，大腦內(nèi)需要主動的保留或復述某種有用的信息，瞬時記憶的內(nèi)容需要在時間上得到延續(xù)，這就是工作記憶。
工作記憶（working memory）概念由Baddeley提出，并由一些著名的心理學家、認知神經(jīng)科學家不斷完善，它的功能是對信息進行暫時性的加工和儲存；也即工作記憶對信息不但要進行短時儲存，而且還要進行暫時性地加工處理，以及臨時調(diào)用長時記憶的信息。
大量研究證明，工作記憶的信息加工和儲存方式，對于完成學習、運算、推理和語言理解、連續(xù)動作等許多復雜的認知活動起著非常重要的作用。
在學習中非常需要工作記憶，是將知識點長期記憶到
海馬體中的前提。在進行某種持續(xù)性學習任務，比如閱讀理解，需要一邊閱讀一邊隨時記憶，以便能順暢完整的閱讀，對于注意力和工作記憶弱的人,會有閱讀障礙方面的問題，可能會造成閱讀速度緩慢，無法連續(xù)閱讀，難以理解語義等問題，上課聽講也是如此。
大腦需要在線式地儲存某種必要的信息，暫時被保存的信息一旦被使用會被立即清除，但也有可能被儲存到長時記憶中去。
當進行心算的時候，大腦需要把上一步計算結(jié)果儲存下來用于下一步計算，比如計算47+56-18這種連續(xù)加減法，大腦短暫記住第一步的行運算結(jié)果103，然后用于第二步減運算，從而完成計算，但對于工作記憶差的人，可能要頻繁使用紙筆標記中間結(jié)果，然后再進行下一步。
工作記憶對于推理類的學習任務也很關鍵，可以幫助人們記住有多個邏輯關系的中間環(huán)節(jié)，如果過于依靠紙和筆輔助標記，有些瞬間的創(chuàng)意可能會被忽略。工作記憶是肢體連續(xù)運動的基礎，比如能夠連續(xù)記憶舞蹈分解動作、音樂節(jié)拍、與肢體記憶有關的自然拼讀等也非常重要。
有人過目不忘，有人邊學邊忘。記憶力是多維度的，更與注意力緊密相關，融入情感、味覺、方位等其他覺知作為記憶背景，會令
記憶長久深刻。
